Meerkoeten
Als je eind maart of begin april op en rond Urk fietst en je komt langs de singel en andere niet te diepe waterpartijen, dan is de kans groot dat je meerkoeten druk bezig ziet met het verzamelen van materiaal voor een nest. De meerkoet komt voor in Europa, Azië, Australië en delen van Afrika. Van oorsprong is de meerkoet een echte moerasvogel, met poten die bijzonder geschikt zijn om te lopen op drijvende vegetatie. Meerkoeten zijn zwakke vliegers en verplaatsen zich vooral lopend en zwemmend. Ze eten onder meer insecten, waterslakken, visjes, wormen, waterplanten, zaden en in de wintermaanden voornamelijk gras. Meerkoeten zijn zeer territoriaal tijdens het broedseizoen en gevechten komen dan ook veelvuldig voor. Over het algemeen vechten de mannetjes alleen tegen andere mannetjes en de vrouwtjes alleen tegen andere vrouwtjes. Tijdens de herfst en winter vormen meerkoeten echter vaak grote groepen die gezamenlijk voedsel zoeken op graslanden. Op deze manier zijn meerkoeten minder kwetsbaar voor roofdieren, omdat ze met al die ogen en oren sneller iets opmerken. In het broedseizoen (maart-augustus) wordt een nest op het water gebouwd van waterplanten, gras en drijvend afval als plastic en papier. Gemiddeld worden er negen eieren gelegd, die na 24 dagen uitkomen. De jongen worden eerst nog enige tijd op het nest gevoerd met insecten, waarna ze uiteindelijk met de ouders mee kunnen zwemmen (semi-nestvlieders). Er blijven uiteindelijk maar een of twee jongen over, niet alleen omdat de jongen een gewilde prooi zijn voor reigers en meeuwen, maar ook omdat de ouders niet genoeg voedsel kunnen verzamelen voor alle jongen. Na acht weken zijn de overgebleven jongen volledig zelfstandig. Dat ze het nest bouwen op het water heeft zijn oorsprong in het verleden, want toen waren niet andere vogels hun vijanden, maar de honden, vossen en wilde katten. Deze hebben een hekel aan water en om bij het nest te komen kostte dat vaak een nat pak. Ook de snoek is een roofvis die een jonge meerkoet onder water trekt en opeet, als hij deze ziet zwemmen. Als je dan aan de waterkant een paartje meerkoeten druk ziet bouwen of verzamelen, dan verbaast het mij dat deze een hele dag enorm druk in de weer kan zijn. Vooral de mooie kleuren van die kuikens is een lust om te zien. Op Urk is het in de winter, als er ijs op het water ligt, jammer dat er bij de bruggen over het kanaal en bij de sluis altijd zo veel van deze mooie watervogels het slachtoffer zijn van het verkeer. Laten we samen opletten om deze mooie nuttige watervogel zijn plek op Urk te laten behouden om zo dit stukje natuur in stand te houden.
