‘We zeggen altijd: des te moeilijker, des te beter'
Komend weekend is het feest bij Visscher Seafood aan de Industrierondweg. Het bruisende Urker visbedrijf onderging de afgelopen maanden een flinke verbouwing en is fors uitgebreid in oppervlakte. Algemeen directeur Tim Brouwer (34) vertelt: ,,We kunnen nu niet méér verwerken, maar juist meer met ons product.’’
In 1986 werd Visscher Seafood opgericht door Frank Visscher en de familie Brouwer van de groothandelsgroep. In de beginjaren lag de focus op handel in Noordzee- en zoetwatervis. Tim: ,,Het bedrijf ging eerst een paar moeizame jaren door, maar werd langzaam maar zeker zichtbaar op de wereldwijde vismarkt.’’ In 2005 deed de zalmverwerking zijn intrede. Ze vonden een sterk groeiende markt. De afname werd zo groot, dat ze sinds enkele jaren, naast de eigen zalmlijn, hebben geïnvesteerd in zalmlijnen bij twee Urker collega-bedrijven. ,,Dit doen we om meer zalm te kunnen verwerken; we willen zoveel mogelijk aan de vraag blijven voldoen.’’
Tim Brouwer kwam in 2012 als verkoper bij het bedrijf werken. Het pand zit al sinds de oprichting aan de Industrierondweg, en in 2015 werd een nieuw gebouw opgeleverd. Frank Visscher heeft toen aan Tim de leiding overgedragen. Tim heeft een minderheidsbelang en de rest van de aandelen is in het bezit van de Brouwer Groothandelsgroep. De Brouwers zijn nog volop betrokken binnen het bedrijf. ,,Claus Brouwer maakt deel uit van de operationele leiding bij ons en Frans Brouwer is als directeur van de groothandelsgroep dagelijks betrokken. Inmiddels zijn van de familie ook de eerste personen van de vijfde generatie werkzaam in het bedrijf’’, vertelt Tim.
Drie componenten
Visscher Seafood is actief in drie componenten: kweek, handel en verwerking. ,,We zijn constant bezig om in alle drie de onderdelen te investeren.’’ Daadkracht tonen en geen uitdaging uit de weg gaan zijn kenmerkende aspecten van het innovatieve en volop bloeiende bedrijf. ,,We zeggen altijd: des te moeilijker, des te beter’’, vertelt Tim glimlachend. Het bedrijf is de laatste jaren heel actief in de Scandinavische landen. ,,Per jaar produceren en verhandelen we vijftig miljoen kilo zalm in Schotland, Noorwegen en Nederland.’’
Zalm en witvis wordt door het visbedrijf over de hele wereld geleverd: van de Verenigde Staten tot in het Midden-Oosten en van Canada tot in China en Japan. ,,Zalmfabrieken poppen de laatste jaren op steeds meer plekken op. De focus bij die bedrijven ligt vooral op verwerken. Wij investeren in de hele waardeketen, dus naast verwerking ook in buitenlandse vestigingen en in kwekerijen’’, legt Tim uit. In 2018 vond de oprichting van het zalm-aquacultuur-concept VÅRLAKS in Noorwegen plaats. Een jaar later was een eigen biologische zalmkwekerij in Schotland een feit en in 2021 opende Visscher Seafood USA. Dit jaar werd de Noorse exporteur Norway Royal Salmon overgenomen.
SVU-methode
,,We investeren veel in onze mensen. Zo hebben we inmiddels al meer opleidingen vergoed dan we personen in dienst hebben. Van mbo en hbo tot universitaire masters.’’ Binnen het bedrijf noemen ze deze aanpak grappend de ‘SVU-methode’. Tim licht toe: ,,Zoveel mogelijk werken met ‘eigen’ jongens en meiden die zich bij ons kunnen ontwikkelen. Zowel theoretisch als praktisch opgeleide mensen zijn voor ons belangrijk. We willen op Urk een werkomgeving creëren waardoor talent wil blijven; internationaal georiënteerde, uitdagende banen met veel perspectief.’’
Het was niet altijd hoogtij binnen het bedrijf de afgelopen jaren. De gevolgen van de coronacrisis en de oorlog in Oekraïne werden gevoeld, maar deze onverwachte zaken houden volgens Tim het werk dynamisch. Hij wil zijn personeel naar voren schuiven. ,,We zijn supertrots op onze collega’s die al die jaren voor ons hebben klaargestaan. In goede tijden, maar zeker ook in zware tijden.’’ Ook was er persoonlijk leed, dat impact had op heel het team. ,,Het absolute dieptepunt was dat onze collega André zijn zoon Wilco verloor bij een scheepsongeval. Het was enorm indrukwekkend om te zien dat collega’s massaal hebben geholpen bij de zoekactie in de havens van Rotterdam. In zware tijden zagen we steeds mensen opstaan in het bedrijf en verantwoording pakken.’’
De verbouwing
De maandenlange verbouwing binnen het bedrijf is nu ten einde. ,,Het was een lang traject, maar toen het proces eenmaal op gang was, is het snel gegaan'', vertelt Tim. Heutink Groep heeft de verbouwing verzorgd. ,,We kunnen nu méér met ons product, en blijven zo innoveren en investeren.'' Er zijn twee verwerkingshallen bijgekomen en een opslagzolder, koelcel en expeditie. Later dit jaar worden er nog een vrieslijn en een aantal verpakkingslijnen geplaatst. Tim kijkt ten slotte naar de toekomst en er is ambitie genoeg. ,,Er is natuurlijk genoeg om onze aandacht op te richten, maar we zouden graag naast Schotland ook een eigen kwekerij in Noorwegen in beheer hebben.''
Komende zaterdag 20 mei is er open huis bij Visscher Seafood. Van tien tot één uur is eenieder van harte welkom om in het vernieuwde gebouw een kijkje te nemen. Als waardering voor de loyaliteit van de medewerkers zijn zaterdag Hendrik van de Berg en Klaas Wakker eregasten en worden de nieuwe vergaderruimtes naar hen vernoemd. De oud-werknemers werkten beiden decennialang, tot aan hun pensioen, bij Visscher Seafood.
