‘Er was meteen een klik met Urk’

Het was in de auto terug, na zijn eerste preekbeurt op Urk. ,,Ik zei tegen mijn vrouw dat ik mij op de preekstoel had gerealiseerd dat ook voor een predikant het negende gebod geldt. Gij zult niet begeren. Ik had onder de preek zoveel ingang voor het evangelie gevoeld. Er was meteen een klik met Urk.” Zondag wordt dominee A. van Houdt bevestigd als nieuwe predikant van de Gereformeerd Vrijgemaakte Rehobothkerk.

Vanuit de woonkamer van de pastorie aan de Roggebot heeft dominee Van Houdt een adembenemend uitzicht over de Witte Zandvlakte. ,,Heel bijzonder. En het is ook voor het eerst dat we in een dorp wonen.”

De bijna 60-jarige predikant werd geboren in Rotterdam, bracht een deel van zijn jeugd door in Zwijndrecht en stond als dominee in Rozenburg (‘Tussen de pijpen en de olievaten’), Enschede (‘Vrijgemaakt bolwerk met vier grote kerken’) en Vlaardingen (‘Terug naar mijn roots’). ,,De meeste predikanten van mijn leeftijd gaan naar kleinere gemeenten. Ik ga nu naar een gemeente met bijna het dubbele aantal leden. Het is wonderlijk hoe de Here mijn weg hierheen geleid heeft. Want alhoewel ik onder de indruk was gekomen van Urk, heb ik het niet gezocht om hierheen te verhuizen. En in Vlaardingen woonde ik dichtbij mijn zoon en pasten we elke week op mijn kleinzoon. De wandelingen met dat ventje ga ik missen. Maar de Here heeft duidelijk de weg deze kant op geleid. Gelukkig is werken in Zijn dienst mijn lust en mijn leven.”

Dominee Van Houdt weet heel goed dat hij aan de slag gaat in een gemeente die de afgelopen jaren nogal wat mee heeft gemaakt. ,,Op de zondag dat bekend werd dat dominee Van der Wolf een beroep had gekregen van de Matrixgemeente, preekte ik op Urk. We hebben toen gebeden of de predikant voor deze gemeente en voor het kerkverband behouden mocht blijven. Na die dienst heb ik koffie gedronken in de pastorie. Daar heb ik nog een dringend appèl gedaan op dominee Van der Wolf.”

‘Plaats blijven innemen’
De vorige predikant van de Rehobothkerk maakte deel uit van een groep binnen de Gereformeerde Kerken Vrijgemaakt die zich zorgen maakte over diverse ontwikkelingen die in strijd zouden zijn met de Bijbel. ,,Ik kan een deel van de verontrusting van dominee Van der Wolf wel begrijpen. Maar ik vind tegelijk dat we onze plaats in het kerkverband moeten blijven innemen. Wanneer je zorgen hebt, moet je die bespreekbaar maken op de wijze en de plek waarop we dat hebben afgesproken.”

Dominee Van Houdt is zich bewust van het gevaar van ‘verbondsautomatisme’ en voelt zich verwant met prediking waarin ruimte is voor Schriftuurlijke bevindelijkheid. ,,Daarom neem ik samen met een kleine delegatie uit ons kerkverband deel aan de jaarlijkse Haamstedeconferentie, waaraan verder predikanten uit bijvoorbeeld de Gereformeerde Bond, Hersteld Hervormde Kerken, Christelijke Gereformeerde Kerken en Gereformeerde Gemeenten deelnemen. Nadat ik vanuit Urk werd beroepen, is door meerdere christelijke gereformeerde predikanten uit Urk een beroep op mij gedaan om deze kant op te komen. Ik heb dat als een weldaad ervaren.”

Het kijken over kerkmuren heen leerde dominee Van Houdt ook in Indonesië. Als begeleider van zes zendelingen op Irian Jaya merkte hij hoe daar intensief samengewerkt werd door kerken die in Nederland gescheiden optrokken. ,,Maar over de vraag of we op Urk ook moeten streven naar kanselruil met bijvoorbeeld de Christelijke Gereformeerde Kerken, wil ik me op dit moment nog niet uitspreken, en zeker niet publiek. Dat is een zaak van de kerkenraad en ik wil de broeders niet voor de voeten lopen.”

De predikant is blij dat hij na zondag echt aan de slag kan op Urk: ,,De gemeenteleden zijn al bijna twee jaar als schapen die geen herder hebben. In het vertrouwen dat de Here een weg zal banen, mag ik nu hun herder en leraar zijn. Op de uitnodigingskaart voor komende zondag staat op mijn verzoek de tekst uit de Kolossenzenbrief: ‘en bidt tevens voor ons, dat God een deur voor ons woord opene, om te spreken van het geheimenis van Christus, … Dan zal ik het zó in het licht stellen, als ik het behoor te spreken.’ Ik weet me in de dienst volledig op de onverdiende zegen van de Here aangewezen.”

Loopbaan
Dominee A. van Houdt (59) ging kort na ‘de verdrietige breuk met de Nederlands Gereformeerde Kerken’ theologie studeren. ,,Ik wilde een studie economie volgen aan de Erasmusuniversiteit, maar voelde tijdens een toespraak van prof. Van Bruggen dat de Here iets heel anders met me voor had. Later kwam ook de uitwendige roeping om predikant te worden. Ik heb er nooit spijt van gehad.” In 1977 werd hij predikant in zijn eerste gemeente, Rozenburg. Van 1981 tot en met 2000 stond hij in de grote Noorderkerkgemeente van Enschede. Hij maakte daar de vuurwerkramp van dichtbij mee. Een zoon raakte gewond en de kerk werd zwaar beschadigd. Ruim elf jaar geleden volgde Vlaardingen. Dominee Van Houdt en zijn vrouw hebben drie zoons en twee dochters gekregen. Inmiddels zijn er ook vier kleinkinderen geboren.